——苏昭明
自东晋顾恺之提出了绘画的“传神”与“以形写神”论之后，南齐谢赫在《古画品录》中便提出了评定绘画优劣的六条标准，首句便是：“气韵生动”。气韵就是顾恺之所说的“神”，所谓“神”是体现“气韵”的一种生命感和律动感，谢赫也称为“神韵”。
至唐张怀瓘作《画断》，提出了“神、妙、能”来品评绘画技法的高低。朱景玄在《唐朝名画录序》中又定出了评画标准的“四格”，他依《画断》中的三格，又充实一格列第四品为“逸品”。绘画创作的鉴评标准同时以神、妙、能、逸四格而俱全。由于唐代是文化艺术发展的鼎盛时期，从美术创作的繁荣也给美术理论奠定了基础。唐张彦远在论“画体”时，立下了“自然、神、妙、精、谨细”五等，是继六法之内容重新作一概括。五代荆浩在《笔法记》里，又对山水画创作定了“气、韵、思、景、笔、墨”之六要，他将气韵一词分解亦列于品画之首条。再看宋刘道醇《圣朝名画评序》里提到六要六长，六要首句即说：“气韵兼力”。可见气韵在绘画创作中头等重要，气韵的重视在历时几个朝代的艺苑画坛中皆成为画家绘画创作的顶峰之标准，也是被视为绘画技法成熟的最高艺术境界，至今，仍是如此。
宋郭思《画论》中提出：“六法精论，万古不移，然而古法用笔以下五法，可学而能，如其气韵，必在生知，固不可以巧密得，复不可以岁月到，默契神会，不知然而然也。”郭思所言：“论气韵非师”。气韵的形成似乎出于天赋，气质与品格，正如他所谓：“人品既已高矣，气韵不得不高，气韵既以高矣，生动不得不至。”言其意：人的品格的完美自然等于气韵之完美。这是郭思对气韵的解释。清唐岱《绘事发微》中云：“气韵者，非云烟雾霭也，是天地间之真气，凡物无气不生。……”。“然有气则有韵，气韵与格法相合，格法熟，则气韵全。……”唐岱则是视笔墨格调技法与气韵相融，以体现真气的灵动活现而显于生动，从而导致气韵的完美。“放言落纸，气韵天成。”《南齐书．文学传统》。张彦远曰：“以气韵求其画，形似在其间矣。”气韵到了，形貌必显于生动，气韵可代之以形似，形似莫能代替气韵。“气” 包含了极高的艺术境界，凝聚着“气质”、“气势”、“气脉”在笔墨中展现的格调。“韵”，蕴籍着“神韵”、“韵味”、“韵律”在墨色中流接的意趣。至于古人言：“形神兼备”、“以形写神”，皆是重形重神的艺术表现，写其形似为手段，求其神似为目的。僻如说：“山水画创作固然离不开真山水形质，但真山水形质的自然美又非同于山水画创作之艺术，”气韵与格调佳绝的山水画之所以能称为艺术作品，是具备艺术创作的要素。正如书法艺术离不开文字，而文字不等于书法艺术，书法能称为艺术，必须具备艺术要素一样。
南朝的山水画论创始者之一王维言：“山水画创作，岂独运诸指掌，亦以神明降之，此画之情也。”画山水画，不只是在手上的运笔行墨活动，而是把画家的思想、气质、悟性、意境、风格凝铸于创作中高度的艺术技巧的表现。以用笔为手段，达到形似、骨气、立意三者体现之目的。另如，荆浩云：“气者，心随笔运。”似乎和唐王维在《山水论》中首句所提出的“凡画山水，意在笔先。”是有异意的 。王维讲的“意在笔先。”其意是意出以心，笔随于意，墨行于笔，画现于墨，心随笔到，画外有画，笔外有意，意外则来自心源，心源之得不离外师造化。“气者，心随笔运。”是曰：“意气而行现于笔端，笔墨运至与心同随。”或曰：“心笔皆到。则心统帅与笔，莫能使笔反而笔使，然笔到意不到为败，意到笔不到为佳。笔尽意存，笔断意连，意存笔先，是最高的写意境界。”全其完美的立意是正确的构思和作画方法。意境、个性、气韵、格调、笔墨技巧的互融、交汇作画的价值亦才能提高。
人们有时认为，气韵似乎是玄妙无形之物，似水月镜花，空中楼阁，实质是艺术境界的最高升华，不外是一种内涵高调并具魅力的技法。中国绘画在文化及审美方面即一重要指向，尤为看重“气韵”。究其内在实质正因为是它恰恰反映了传统艺术思维的一种特征。如我国的诗歌、音乐、舞蹈以及武术也即讲究“韵”的传神。《淮南子．原道训》里讲：“天形者，神之舍也；气者，神之充也；神者，生之制也。”“气远韵高，艳藻独构。”《后魏．文苑序》沈括在《梦溪笔谈》中亦言：“书画之秒，当以神会，难可以形器求也。”“凡书画当观韵”。《豫章黄先生文集》实际一幅画若失去神韵，遗其气质，气脉阻庸，就是犯无形病。笔弱墨死，皴染无理，章法失格是犯有形病。
谢赫提出了“气韵”一词，已是对当时人物画创作所指，实际对山水画也所言了。在魏晋玄风将人物品藻引进人物画的创作中后，中国画论也由形神兼备至渐趋于神贵于形的审美倾向，同时亦有画论波及到文论、诗论、书论，多种艺术均注视到气韵可达神似的重要尺度。象顾恺之不单人物、佛像、仕女绝妙外，也是我国山水画独立门户之始。张僧繇创没骨山水，陆探微也擅工山水画，唐李嗣真也认为张僧繇的绘画：“骨气奇伟，师模宏远，岂惟六法精备，实亦万类皆妙。”对陆探微的绘画创作谢赫亦评论：“穷理尽性，事绝言象。”唐张怀瓘在《画断》中提到顾、陆、张三人的创作说：“张得其肉，陆得其骨，顾得其神。”这是指他们在作品中所具有的不同特点。陆的“骨法用笔”与张的“随类赋彩”的绝妙也未见的传神方面的失弱。陆的山水画只是用笔施墨简括粗成而已，神韵的内涵体现也颇见足矣。至元代汤垕在《画鉴》中所言：“宋三家山水，超绝唐世者，董元、李成、范宽三人而已。董元得山之神气，李成得山之体貌，范宽得山之骨法。似乎看其董元的山水在气与神方面更接近气韵或神韵之表现，李成则偏重于章法面貌和范宽的善于施笔之妙。”按六法之衡量，“气韵”的表现 六朝时已渐始向山水画方面扩展了，气韵论可谓发轫于魏晋，成熟于唐宋。并成为历代绘画创作评鉴的重要标准。
如何看待“气韵”与“笔墨”的关系，用笔用墨实属重要的表现形式，国画讲求的笔墨含蓄的美是与笔墨韵味、笔墨情趣分不开的。有含蓄方能体现技法形式的美，这和气韵的体现颇有密切关系。这一表现技法是否可含替气韵是否能达到气韵的形成，笔墨具有是用笔用墨的程度，在笔墨运用俱佳的表现上，画家的天成、学养、气质、品格是否自然和谐地渗透在其中了。用笔用墨具有含蓄蕴籍的韵味，是笔墨技法臻至高境的集中表现，同时孕育着气韵的形成，而又与多方面的修养分不开。
谢肇浙言：“今人画以意趣为宗。”高濂也曾提出：“天趣，人趣、物趣三者，认定画以得‘天趣’为胜。并谓：求神似于形似之外，取生意于形似之中。”又可谓意存法度之中，妙在豪放之外。六法之难，气韵为最，意居笔先，妙在画外，象外之象，韵外之致，象形者失形，守法者无法，自发机抒，别开生面。明人对于文人画注重意趣性灵。象元代倪瓒评他自己的画说：“余之画不过逸笔草草，聊以写胸中逸气耳。”吴镇的画就表现了一种空灵的感觉，空气中表现了弥漫浓重的水气，可谓：“岚霏云气淡无痕”的意境。空灵幽逸，气脉贯通，焦浓淡清，墨色流接，枯而见墨，润而有笔，阴阳虚实，相映成趣，笔墨融气，神采飞扬，质理合度，韵情生动。泼墨兼勾勒，点染复皴擦，全写没骨失骨法，皆是勾勒无神韵。喷洒吹撒，明矾甩弹，纸促扑点，混色泼碟，一气哈成，技法无穷。似而不似乃真似，自在法中而无法，气韵高则笔墨活，天趣浓而个性生。贵在能以笔墨的韵味，打动人们的视知觉，能给人一种新奇夺人、震慑心弦、涉临画镜的审美享受。
气韵何以高绝，笔墨酣可惊人，意境尚能深远，集天地之山川，融万物之灵氛，悟造化之绝奥。如音栖弦，如烟成霭。烟江浩瀚，远浦归帆。绝壁松月，飞泉侵天。峻岭嵯峨，瀑雨崩崖。川河遥曲，平沙落雁。云溶远岫，群峰峥嵘。洞庭秋月，天水交光。碧水遥施，山市晴岚。古柏萧疏，江天暮雪。清雪皑皑，巉岩寒谷。雾锁江陵，岚隐佛塔。胜境殿阁，烟寺晚钟。潇湘夜雨，渔村落照。春山艳冶，夏木繁荫，秋林摇落，冬树寒搓。心潜岁月之久，自能探索幽微，意会莫如妙悟，境深还须眼高。所谓气韵或在意境中，或在意境外，或言山水于四时寒暑晴雨晦明，非徒积墨也。诚然，笔墨气韵的得来，须是艰苦实践，庶几心会。
张彦远在《论画》中指出：“是知书画之艺，皆须意气而成，亦非懦夫所能作。”意气之备，须是心抒激情，运思豪放，夺工造意，超脱物表，暝心玄化，深理自然，气质俱盛，写取真韵。若表现的甜刻谨细，行匠带俗，历历具足，就难以贯通气脉和造乎神境。因此，一幅好作品，气韵之高，必蕴含在笔墨技法的运用中笔墨的成熟，而渗透着画家的功力，功力之深，滋润了画家的艺术学养，艺术素养的高深，溶融着画家的气格与刻苦的艺术实践及文学、美学等诸方面的修养才得之天成。所谓天资、学养、功力、品格融洽为一，是具备多方面修养和形成画家独特风貌及民族气息的必备条件，也是国画山水表现应特有的艺术性和族性。“神韵”当贯注和凝现于整幅作品之中才有思之不尽的意趣，有生动自然的情调和雅逸脱俗的气格。象苏轼言：“观摩诘之画，画中有诗，味摩诘之诗，诗中有画。作为国画臻现的意境，足见诗情画意之妙。”
从唐代开始的“文人画”也就是被后来推重和崇尚的“士大夫写意画”，给予历代山水画的发展起了重大的推动作用。画家的创作意境及其“写意”的风格大都来抒其心中闲情逸气。寄写其“士大夫”、“隐士们”的清高雅逸的林泉之心。象写惨淡的雪景，寄其岁寒明洁之意等等。古人曰：“春山艳冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡。”是指描写自然山水四季不同的意境。不过我们学习继承传统遗产，要汲取其中优秀的技法和精华，总结前人的理论和经验，而不应师古人之心，仿其避世、寄情写愁、自娱消极的思想。我们现代的山水画家不同于古人的思想和意境，历史发展，社会进步，自然面貌的改观，客观现实的变化，从山水画的立意及其视野开阔上，宜多饱揽祖国之名山胜境，众睹天下之古迹建筑，纵观古今之诗文题记，广集千峰万壑之雄姿，全其自然山水之大观。发纤秾于简古，寄至味于淡泊。求其简远高古、酣逸灵秀、幽妙旷达、含蓄蕴籍之美。“搜尽奇峰打草稿”。读万卷书，行万里路。学习传统，汲取精华，勤奋耕耘，积稿盈箧。功深自然成，意境必会高深，心胸定能开阔，气韵生动的境界又何尚达不到呢。
参阅论著：
汉.刘安《淮南子.原道训》 《后魏.文苑序》
南齐.谢赫《古画品录》 宋.韩纯全《山水纯全集》
唐.张怀瓘《画断》 宋.沈括 《梦溪笔谈》
唐.朱景玄《唐朝名画录序》 元.汤垕 《画鉴》
唐.王 维《山水论》 王伯敏 《中国绘画史》
唐.张彦远《南齐书.文学传统》
五代.荆浩《笔法记》
宋.刘道醇《圣朝名画评序》
宋.郭思《画论》
宋.郭熙《林泉高致》
